Certains conférenciers montent sur scène avec des diapositives et des statistiques. Alison Levine, elle, est arrivée avec des histoires forgées par des vents d'ouragan, des températures sous zéro et le genre de décisions où le bon choix ne devient évident que bien après avoir été pris.

Lors de sa conférence au sommet RCGNZ 2025, Levine a tiré des leçons de leadership de l'un des environnements les plus imprévisibles au monde : le mont Everest. Non pas pour romancer l'adversité, mais pour la traduire en conseils pratiques sur la façon de diriger, de s'adapter et de continuer à avancer lorsque vos plans se heurtent à la réalité.

Voici les grands thèmes abordés (sans toutefois dévoiler tous les détails, car visionner l'enregistrement en vaut vraiment la peine).

Lancez-vous avant de vous sentir prêt

Levine a raconté que lorsqu'on lui a demandé pour la première fois de diriger l'expédition féminine américaine sur l'Everest, son instinct a été de refuser. Elle ne se sentait pas prête : pas assez rapide, pas assez forte, pas assez préparée.

Mais le moment qui a tout changé était simple : si elle ne relevait pas le défi, quelqu'un d'autre le ferait. Et cette personne vivrait l'aventure dont elle rêvait. La leçon est percutante dans un contexte professionnel : le leadership n'est pas toujours une question de certitude. Il s'agit de choisir de découvrir ce dont vous êtes capable en répondant présent.

Bâtissez des équipes avec le bon type d'ego

L'un des moments les plus mémorables de l'intervention de Levine a été son point de vue sur le recrutement : l'ego n'est pas toujours l'ennemi.

Elle a distingué deux types d'ego :

• L'ego de performance : Les personnes compétentes qui connaissent leur valeur. Cette confiance qui dit : « Je maîtrise la situation. »
• L'ego d'équipe : La fierté de faire partie de quelque chose de plus grand que soi, où la mission compte plus que l'individu.

En d'autres termes, la confiance n'est pas le problème, c'est le manque d'alignement qui l'est. Les meilleures équipes équilibrent les capacités individuelles avec l'engagement collectif.

Le progrès n'est pas toujours linéaire

L'ascension de l'Everest exige une acclimatation : monter, puis redescendre, et ce, à plusieurs reprises. C'est physiquement épuisant et psychologiquement frustrant, car on a l'impression de reculer alors même que l'on fait exactement ce qui rendra le succès possible.

Le point de Levine était que reculer n'est pas synonyme d'abandonner.

Les équipes vivent cela constamment :

• Suspendre un lancement pour se stabiliser
• Repenser un processus après un projet pilote infructueux
• Réévaluer ses hypothèses en raison d'un changement de marché

Cela peut ressembler à une régression. Pourtant, le chemin le plus rapide vers l'objectif passe parfois par un retrait temporaire permettant de renforcer ses capacités.

La peur est normale, la complaisance est la véritable menace

Levine a décrit la cascade de glace du Khumbu — l'une des sections les plus dangereuses de l'Everest — pour en tirer une leçon qui s'applique directement au monde du travail moderne.

Dans des environnements en évolution rapide, la peur peut être un signal utile pour rester alerte, attentif et agir avec prudence. Le véritable risque survient lorsque les équipes tombent dans la complaisance et cessent de surveiller les changements en cours.

Si les dernières années ont appris quelque chose aux organisations, c’est que le changement n’est pas une interruption. C’est le système d’exploitation.

Le leadership est une responsabilité, pas un titre

En haute altitude, tout le monde souffre. Et Levine a souligné cette vérité : chaque personne au sein d’une équipe influence les résultats.

Le leadership n’est pas réservé à la personne la plus haut placée dans la hiérarchie. C’est la décision de :

• garder son sang-froid quand les choses se compliquent.
• faire sa part quand le travail devient difficile.
• veiller sur les autres, et pas seulement sur soi-même.

Et point crucial : vous ne pouvez pas demander à votre équipe d’endurer ce que vous n’êtes pas prêt à endurer vous-même.

Les plans sont importants, mais la réalité l’est encore plus

Levine a clairement expliqué que la planification permet aux gens de rester alignés, concentrés et motivés.

Mais sur l’Everest, des tempêtes peuvent survenir en quelques minutes, et s’accrocher au plan initial peut devenir dangereux. Il en va de même au travail : les meilleurs leaders ne vénèrent pas le plan, ils s’adaptent à la situation.

Votre plan peut être solide et pourtant être dépassé dès qu’il est terminé. Ce qui compte, c’est la capacité à agir en fonction de la réalité actuelle.

Divisez les grands objectifs en petites étapes réalisables

Lorsque Levine a décrit le jour de l’ascension — air rare, progression lente, enjeux élevés — elle a partagé la stratégie mentale consistant à réduire l’objectif pour continuer à avancer.

Au lieu de penser au sommet, elle se concentrait sur le prochain point de repère visible. Un rocher. Une crête. Un bloc de glace. La progression redevenait gérable.

C’est une tactique simple, mais dont la plupart des équipes ont besoin lorsque les objectifs semblent insurmontables :

• Définissez la prochaine étape, pas tout l’escalier
• Créez une dynamique grâce à des points de contrôle visibles
• Laissez les petites victoires renforcer la confiance

Parfois, la décision la plus forte est de faire demi-tour

L’une des vérités les plus difficiles à accepter dans les environnements extrêmes est qu’abandonner et échouer ne sont pas la même chose.

Levine a raconté la réalité des décisions difficiles à prendre près du sommet : lorsque les conditions ne sont pas réunies, continuer peut mettre tout le monde en danger. C’est le genre de décision de leadership qui exige de voir au-delà de l’effort personnel pour se concentrer sur l’impact pour l’équipe.

Le parallèle avec le milieu de travail est inconfortable, mais nécessaire :

• Parfois, on met fin à un projet qui gruge trop de ressources
• Parfois, on change de cap quand les données changent
• Parfois, on tourne le dos à une entente

Non pas par manque de volonté, mais parce que vous êtes responsable de la suite des choses.

L’échec peut devenir un atout

Levine n’a pas enjolivé l’échec, surtout lorsqu’il est public. Mais son message portait sur ce que l’échec produit quand on ne le gaspille pas : un meilleur jugement, des seuils plus clairs et de meilleures décisions la prochaine fois que les conditions seront difficiles.

Elle a également souligné qu’une faible tolérance à l’échec freine le progrès. La plupart des percées dépendent des leçons tirées des tentatives antérieures, même si ces dernières ne sont jamais devenues les histoires que les gens célèbrent.

Personne n’atteint le sommet seul

Même lorsqu’une seule personne est au sommet, le résultat est le fruit du travail de plusieurs mains.

Commanditaires, équipes de soutien, logistique, guides, sherpas, coéquipiers : le succès n’est jamais un acte solitaire. Il en va de même au sein des organisations. Les victoires visibles sont généralement le dernier chapitre d’une histoire écrite par des gens qui ne reçoivent pas toujours le crédit qu’ils méritent.

C’est là que la reconnaissance devient plus qu’un simple geste de courtoisie. C’est une façon de dire la vérité sur la manière dont le succès survient réellement.

La vraie leçon : continuez d’avancer

Si Levine devait résumer le tout en un seul message, ce ne serait pas « soyez sans peur » ou « poussez toujours plus fort ». C’était ceci : vous n’avez pas besoin d’être la personne la plus forte, la plus rapide ou la meilleure sur la montagne.

Vous devez simplement être déterminé à avancer, un pas à la fois.

Regardez la présentation complète d’Alison Levine sur la scène principale ici.