Récemment, d'autres organisations m'ont demandé de partager mon histoire, et j'ai pensé que ce serait bien de la partager avec un public plus large afin que les gens puissent apprendre à me connaître et à connaître mon parcours. Je suis beaucoup de choses : un père, un mari, un joueur de basket-ball, et le PDG et cofondateur d'Awardco. Mon cousin Mike et moi avons entrepris de naviguer sur des mers inexplorées pour trouver un moyen de créer un système de points autour d'Amazon. Nous voulions créer une nouvelle monnaie, un type de monnaie de motivation qui pourrait être échangée dans le monde entier. C'est l'histoire de ce voyage.

Au début

Mike et moi avons décidé de prendre un petit bateau métaphorique dans les eaux de l'entrepreneuriat. Nous n'avons pas pris de fonds de démarrage. Nous avons décidé de ne dépenser que ce que nous pouvions nous permettre — et c'était difficile. Cette décision nous a obligés à faire preuve de plus de discipline dans nos choix, mais nous sommes plus forts grâce à elle. Awardco est l'une des entreprises dont la croissance est la plus rapide en Amérique. Nous contrôlons notre parcours.

L'histoire est pleine d'histoires d'explorateurs qui ont découvert de nouvelles terres. Les explorateurs sont des chercheurs qui voyagent dans l'inconnu. Les entrepreneurs sont aussi des explorateurs. Ils sont curieux, déterminés et tenaces. Lorsqu'on a demandé à Michael Dell de nommer un seul attribut dont les PDG auront besoin pour réussir à l'avenir, il a répondu « curiosité ». Même Albert Einstein a admis : « Je n'ai aucun talent particulier. Je suis seulement passionnément curieux. »

Alors que je lisais un livre intitulé « The Future Leader » de Jacob Morgan, je suis tombé sur une histoire sur sir Ernest Shackleton. Au tournant du xxe siècle, Shackleton était un explorateur et un grand chef de file. En 1914, il organisa une expédition d'exploration de l'Antarctique dans le but de le traverser d'un océan à l'autre, sur un total d'environ 2 000 milles. Pour rassembler son équipage, il publia une annonce dans un journal qui était franche et honnête :

« Des hommes recherchés pour un voyage dangereux. De petits salaires, un froid amer, de longs mois d'obscurité totale, un danger constant, un retour sûr douteux. Honneur et reconnaissance en cas de succès.

Qui, sensé, s'inscrirait à CELA ? Il s'avère que 28 hommes curieux, déterminés et tenaces l'ont fait. Quand j'ai lu cette annonce dans le journal de Shackleton, j'ai comparé l'annonce à la création de votre propre entreprise. Il y a beaucoup de vérité dans la publicité de Shackleton qui fait écho au fait d'être entrepreneur aujourd'hui.

Un revers difficile

J'aimerais partager une histoire personnelle de mon parcours au cours des 10 dernières années. Je suis passé de la faillite à la direction de l'une des entreprises à la croissance la plus rapide au pays — et cela n'a pas été facile.

En 2011, j'ai été impliqué dans une poursuite civile qui avait pris une telle ampleur qu'elle avait mis fin à une autre petite entreprise que j'avais créée. J'avais trente ans, je suis marié et j'avais quatre enfants, tous âgés de moins de cinq ans. Tous mes avoirs ont été gelés et je n'avais pas d'argent. Je me suis finalement retiré de ce costume après avoir combattu pendant longtemps, et je me suis éloigné de tout ce que j'avais construit. En fin de compte, j'ai dû faire faillite, et c'était très difficile pour ma famille.

Au milieu de cette période difficile sur le plan financier de ma vie, j'ai décidé de lancer Awardco. J'ai emprunté 5 000$ et j'ai acheté le nom de domaine Awardco.com. J'avais une grande idée et j'avais besoin d'un nom audacieux. J'ai décidé de créer une technologie qui organiserait les dépenses incitatives mondiales avec une plateforme où les employés pourraient se reconnaître, gagner des points et échanger des récompenses sur une seule application. Nous voulions offrir la meilleure expérience d'échange possible avec des millions de choix, une livraison rapide et gratuite et des majorations nulles. À mon avis, la seule façon de le faire était de s'associer à Amazon, d'afficher ses produits sur Awardco et d'afficher la valeur sous forme de points. Personne, à ma connaissance, n'avait jamais fait cela.

Dans l'inconnu

Comme Shackleton, j'avais besoin d'aide pour mon prochain voyage. Mon cousin Mike est un développeur back-end. J'étais au plus bas de ma carrière, mais Mike était prêt à m'accompagner dans ce voyage. Il était excité, mais il savait que de longues journées sombres l'attendaient.

Mike et moi avons été en mesure de fabriquer avec soin des centaines de millions de produits à afficher sur Awardco grâce à un travail de développement difficile. Pour la première fois, les organisations pourraient désormais offrir des produits d'Amazon en récompense à leurs employés pour tous leurs programmes de reconnaissance.

Cela allait changer la façon dont le monde reconnaît et récompense les employés.

Cependant, nous avons eu un gros problème. J'ai contacté Amazon et je leur ai fait savoir ce que nous faisions, et ils ont refusé notre plan. Cependant, j'ai fait ce que j'ai appris de Jeff Bezos, et je suis resté obstiné sur ma vision, mais flexible dans mon approche. Nous étions en territoire inconnu, mais je suis resté patient.

Tôt le matin et tard le soir de 2011 à 2015, j'ai vendu Awardco à des parties intéressées. J'avais toujours un travail de jour, mais je passais tout mon temps libre sur Awardco. Au fur et à mesure que les commandes arrivaient, nous saisissions tous les détails de la commande et ma femme aidait à exécuter les commandes. Ce modèle n'était pas évolutif, mais il a fonctionné.

Succès à grande échelle

Ensuite, nous avons eu de la chance. En 2015, Amazon Business a été fondée. À cette époque, j'avais noué quelques relations avec des gens d'Amazon Business à Seattle. À la fin de 2016, j'ai été invité à venir à leur siège pour présenter Awardco à une équipe de nouveaux employés d'Amazon Business.

Amazon Business A ADORÉ ce que nous faisions et a redoublé d'efforts pour former un partenariat. Ensemble, nous avons amélioré l'expérience du client. Nous étions prêts à évoluer.

Cependant, nous ne nous sommes pas arrêtés là ! Nous nous sommes intégrés à tous les entrepôts Amazon du monde entier dans des endroits comme l'Inde, la France, l'Allemagne, le Japon, le Royaume-Uni, les Émirats arabes unis, le Brésil et plus encore. Cela nous a aidés à éliminer pratiquement les douanes et souvent à réduire le nombre d'expéditions à presque zéro.

Un avenir radieux

Nous comptons maintenant plus de 2,5 millions d'utilisateurs dans 140 pays différents. Nous avons signé certaines des plus grandes marques au monde. Nous sommes l'une des entreprises dont la croissance est la plus rapide au pays. Nous sommes passés de 50 employés à près de 200 en moins d'un an. Nous n'avons pas non plus pris une grande ronde de financement, et nous n'avons pas dépensé plus que ce que nous avions. Nous sommes restés neutres en matière de flux de trésorerie tout le temps.

Je partage cette histoire pour prouver que les défis auxquels vous faites face n'ont pas d'importance. Quoi qu'il en soit, vous n'êtes jamais vaincu. Il y aura des moments où vous douterez de vous-même. Les moments difficiles viendront, mais ils ne sont pas venus pour rester. Il est facile de se plaindre, et il est facile de signaler votre situation. Peu importe le nombre d'échecs que vous avez commis, et peu importe le nombre d'erreurs que vous avez subies ou de défaites que vous avez subies. Ce qui compte, c'est que vous restiez capitaine de votre navire en restant patient et curieux. Les entrepreneurs, comme les explorateurs d'autrefois, sont des explorateurs curieux.

Explorateurs curieux

Alors que le monde continue de changer, vous devez vous adapter ; ce sont les explorateurs curieux qui seront nos futurs leaders.

Alors, comment restez-vous ou devenez-vous un explorateur curieux ? Permettez-moi de suggérer cinq idées.

1. Prenez des risques de qualité

Je crois que l'optimisme est essentiel pour faire quelque chose de difficile, comme prendre des risques liés à la qualité. Cela ne veut pas dire que vous êtes aveugle ou irréaliste, mais que vous restez concentré sur l'élimination de vos risques et la modification de votre stratégie jusqu'à ce qu'il s'agisse d'une stratégie sur laquelle vous pouvez être vraiment optimiste.

J'ai lancé Awardco en 2011, et je n'y suis allé à temps plein qu'en 2015. Le risque était trop important, alors pendant des années, j'ai travaillé sur Awardco, mais j'avais un autre travail pour aider à payer les factures (donc j'avais l'esprit clair). En 2015, j'ai enlevé suffisamment de barrages routiers pour que je me sentais vraiment optimiste à l'idée de prendre une chance de qualité.

2. Être acceptable d'échouer et de se tromper

L'échec est l'enseignant ultime. Quand j'ai créé Awardco, ce serait un magasin de broderie. J'avais des emplois où je créais des chapeaux, des polos et même des sacs de golf brodés sur mesure. Cela ne décollait pas aussi vite que je l'aurais souhaité, alors j'ai ajouté des récompenses symboliques comme des plaques et des trophées à mes offrandes. J'ai été choqué d'apprendre les rabais que j'obtiendrais de mes fournisseurs, alors j'ai essayé de créer une adhésion « Costco Style » où les entreprises me paieraient une cotisation annuelle et offriraient des récompenses symboliques à des prix de gros. Ma troisième idée était de créer le « modèle Amazon », mais j'avais besoin d'un développeur, et c'est là que Mike est entré en jeu. Vous pouvez voir que j'ai souvent échoué, mais je n'ai jamais cessé d'échouer. Je suis resté un explorateur curieux.

3. Valabiliser les points de vue et les idées des autres

Les dirigeants devront compter sur des personnes ayant des antécédents et des points de vue variés pour prendre les meilleures décisions. Cela signifie que pour avoir une entreprise prospère, les dirigeants doivent être ouverts d'esprit aux idées qui ne sont pas les leurs.

Candido Botelho Bracher, PDG d'Itau Unibanco, le plus grand conglomérat financier de l'hémisphère sud, avec plus de 400 milliards d'actifs et une base d'employés de plus de 100 000 personnes dans le monde, a déclaré ceci dans une interview avec Jacob Morgan :

« Alors que les transformations commerciales deviennent de plus en plus fréquentes et nécessaires, le leader de l'avenir doit toujours être ouvert à la remise en question des idées et des hypothèses de ceux qui lui relèvent ou de tiers. Dans ces circonstances, on ne peut pas s'attendre à ce que le leader ait toujours toutes les connaissances, toutes les informations et toutes les réponses. De plus en plus, les leaders devront répondre sur leurs employés ayant des antécédents et des points de vue variés pour prendre les meilleures décisions. Cela signifie que pour avoir une entreprise prospère, les dirigeants doivent être ouverts d'esprit aux idées qui ne sont pas les leurs. »

4. Toujours remettre en question le statu quo

Ce n'est pas parce que quelque chose a fonctionné dans le passé qu'il fonctionnera toujours à l'avenir. Depuis la création du Fortune500 en 1955, il ne reste plus que 53 entreprises. C'est un peu moins de 11 %. Tous les autres ont fait faillite, ont fusionné ou ont été retirés de la liste.

Dans les années 90, Reed Hastings (futur fondateur de Netflix) loue le film Apollo 13. Malheureusement, Reed a oublié sa location et s'est retrouvé avec des frais de retard de 40$. L'amende de location a en fait coûté plus cher que le film lui-même ! Alors que Reed rentrait chez lui en voiture, il était agacé de devoir en parler à sa femme. Pendant ce trajet, une pensée lui vint à l'esprit. Et si une entreprise de location de vidéos était gérée comme un club de santé ? Vous payez des frais mensuels, puis vous y allez aussi souvent que vous le souhaitez. C'est ainsi que Netflix a été créé. Aujourd'hui, Netflix compte plus de 6 500 employés et est évaluée à plus de 150 milliards de dollars. Les leaders curieux sont ceux qui vont remettre en question le statu quo et changer le monde.

5. Être un apprenant perpétuel

Depuis plus de 100 ans, nous avons supposé que tout ce que nous devons savoir pour réussir professionnellement nous serait enseigné soit par nos établissements d'enseignement, soit par notre employeur. Cette hypothèse était correcte pendant un certain temps, mais il s'est déjà avéré qu'il s'agissait d'une façon de penser dépassée. L'apprentissage perpétuel ne consiste pas à laisser de nouvelles choses arriver à vous, mais à rechercher activement de nouvelles choses, de nouvelles personnes et de nouvelles idées, puis à les appliquer immédiatement pour apprendre, échouer et apprendre à nouveau.

Jo Ann Jenkins, PDG de l'AARP, la plus grande organisation à but non lucratif au monde, a dit ceci à propos de l'apprentissage perpétuel :

« Les futurs dirigeants doivent inculquer une culture de l'apprentissage dans leur organisation. Les organisations qui n'apprennent pas et ne s'adaptent pas continuellement perdront leur avantage concurrentiel et, en fin de compte, ne survivront pas. Nous l'avons vu à maintes reprises, et nous verrons que cela se produira plus souvent et plus rapidement à l'avenir. De plus, les organisations qui ne développent pas de culture d'apprentissage ne seront pas en mesure d'embaucher et de retenir les genres de talents dont elles ont besoin pour réussir. Ces gens iront simplement ailleurs. Pour les futurs leaders, ce type d'apprentissage perpétuel est aussi essentiel que l'air et l'eau. »

Soyons tous des explorateurs et des leaders curieux où nous en sommes aujourd'hui. Veuillez comprendre que la curiosité exige du temps et de l'espace. Souvent, nous nous étouffons avec des projets, des tâches et trop de réunions. Si vous ne donnez pas le temps d'être curieux, vous ne poserez jamais les questions qui contribueront à susciter le changement. J'ai vu que nous sommes obsédés par le fait de dire aux gens à quel point nous sommes occupés. Lorsqu'une personne est occupée, elle est considérée comme importante, mais nous devrions peut-être la considérer comme un manque de gestion du temps.

Né avec

Vous avez déjà l'esprit d'explorateur curieux. Nous sommes tous nés avec ça. Ma suggestion serait de bloquer 30 minutes par jour sur votre calendrier pour être curieux, demandez-vous s'il y a une meilleure façon, remettez en question le statu quo et offrez de la valeur à tout le monde autour de vous.

Bonne chance dans votre voyage ! Il n'y a jamais de chemin facile, mais si vous restez curieux, tenace, déterminé et optimiste... vous réaliserez absolument vos rêves.